Wie in een buurt woont waar mensen op een prettige manier met elkaar omgaan, heeft een grotere kans op gezondheid. Dit blijkt uit het proefschrift dat de socioloog Sigrid Mohnen op 13 januari aan de Universiteit Utrecht zal verdedigen. Opvallend is dat de goede sfeer in de woonomgeving onafhankelijk is van het persoonlijke netwerk dat mensen hebben. Het is al langer bekend dat het goed is voor de gezondheid van mensen als zij goede relaties hebben met vrienden, familie of buren. Nieuw is dat een vriendelijke buurtgemeenschap ook bijdraagt aan gezondheid, en zelfs een gebrek aan persoonlijke netwerkcontacten kan opvangen.

Beter op je gemak

Wie naar een fijne buurt verhuist heeft daar niet onmiddellijk profijt van. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat de buurt invloed heeft op gedrag dat de gezondheid beïnvloed. Mensen in gezellige buurten doen meer in de tuin, klussen vaker buiten en lopen en fietsen meer. Kennelijk hebben mensen even nodig om hun gedrag aan de goede sfeer in de buurt aan te passen. Mohnen benadrukt echter dat dit niet de enige mogelijk oorzaak is van het verband tussen gezondheid en de saamhorigheid in de buurt: ‘Het is ook mogelijk dat mensen in goede buurten zich beter op hun gemak voelen en dat dit hun weerstand tegen ziekten vergroot. Een andere verklaring is dat mensen in buurten met meer saamhorigheid beter in staat zijn hun belangen te behartigen. Door samen te werken slagen ze er misschien beter in ervoor te zorgen dat de gemeente een fietspad of een voetbalveldje aanlegt.’

Lint van groen

Het effect van de buurt op de gezondheid is wezenlijk, maar bescheiden. Voor je gezondheid is belangrijker om zelf goede relaties te hebben en te beschikken over een hoge opleiding en voldoende welvaart. Ook vrouwen en leden van etnische minderheden hebben vaker gezondheidsklachten. Mohnen: ‘Ik hoop vooral dat mijn onderzoek werkt als steun in de rug van projecten die wijken willen verbeteren. Een goed initiatief voor een betere woonomgeving kan echt gezondheidswinst opleveren. Een mooi voorbeeld is dat men tegenwoordig niet alleen een vierkant park aanlegt, waar bijna niemand komt, maar een groen lint waar het prettig lopen is. Zo krijgen buurtbewoners meer beweging en komen ze vaker buren tegen.’
 
Bron:
Sigrid M. Mohnen: Neighborhood context and health: how neighborhood social capital affects individual health. Proefschrift Universiteit Utrecht, 13 januari 2012.

Bron: samenvatting proefschrift Sigrid Mohnen  en het persbericht van de Universiteit Utrecht