Bevordering van positieve geestelijke gezondheid werkt, in plaats van het opheffen van lijden, of het reduceren van klachten. Dit is één van de conclusies waarmee Martine Fledderus op 10 februari promoveert aan de Universiteit Twente in Enschede.

Vaak zijn we bezig negatieve gevoelens te vermijden. Je laat ze niet toe of stopt ze weg omdat ze lastig zijn en je je er schuldig over voelt. Toch is het ook heel normaal om negatieve gedachtes en gevoelens te ervaren zoals somberheid, boosheid en angst. Deze gevoelens horen bij het leven net zozeer als de meer positieve. In haar onderzoek ging een groep mensen aan de slag met een ACT cursus (Acceptance and Commitment Therapy) aangevuld met mindfulness oefeningen, door het lezen van een zelfhulphulpboek (Voluit Leven). De cursus ging niet over het wegnemen van psychische pijn maar was juist gericht op het aanvaarden van deze pijn en het bevorderen van psychologische flexibiliteit. Na negen weken was het percentage matig depressieve mensen in de groep die de cursus volgde, gedaald tot 30%. In de controlegroep die de cursus niet deed was dit percentage nog steeds 70%. Ook waren de mensen die de zelfhulpcursus hadden gevolgd gelukkiger na afloop. Hierin schuilt een schijnbare paradox: juist wanneer je negatieve gevoelens toelaat ontstaat er meer ruimte voor positieve ervaringen en gevoelens. Misschien wel omdat je het leven neemt en accepteert zoals het is.

Omdat de cursus laagdrempelig is en veel mensen bereikt, kan deze een grote impact hebben op de publieke geestelijke gezondheid, aldus Fledderus.
Martine Fledderus houdt haar promotie op 10 februari 2012 om 14.45 uur in de prof. dr. Berkhoff zaal, gebouw de Waaier op de Universiteit Twente. Lees hier het nieuwsbericht van de Universiteit Twente.